Až v októbri 1901 ju tak pomenoval prezident Theodore Roosevelt. V
utorok 12. októbra uplynie od tejto chvíle 120 rokov. Dovtedy sa budova
nazývala Prezidentský palác alebo Prezidentský dom.
Miesto, kde sa bude rezidencia hlavy USA nachádzať vybral prvý prezident
Spojených štátov George Washington. Projekt dostal na starosti írsky
architekt James Hoban. Inšpiroval sa palácom vojvodu z Leinsteru v
Dubline (Leinster House), ktorý sa stal od roku 1922 sídlom írskeho
parlamentu.
Základný kameň budúceho sídla amerického prezidenta bol položený v roku
1792 počas vlády Georgea Washingtona. Ten však v ňom nepracoval, ani
nebýval. So svojou rodinou žil striedavo v New Yorku a v Philadelphii.
Ako prvý sa do budovy Prezidentského paláca nasťahoval až jeho nástupca
John Adams v roku 1800 a odvtedy sa stal sídlom všetkých amerických
prezidentov. Jeho nástupcovia rezidenciu, ktorá sa rozprestiera na
7,2-hektárovom pozemku postupne zveľaďovali, tak interiér, ako aj
exteriér. Práve počas vládnutia 26. prezidenta Theodora Roosevelta,
ktorý dal Bielemu domu 12. októbra 1901 jeho súčasný názov, prešla
rezidencia jednou z najväčších renovácií vo svojej histórii.
Bielu fasádu dostala budova potom, ako ju Briti v roku 1814 podpálili.
Táto udalosť spôsobila, že manželka vtedajšieho amerického prezidenta
Jamesa Madisona (1809-1817) Dolly dala začiernenú rezidenciu amerických
prezidentov vymaľovať na bielo. Biely dom vyhorel ešte raz v roku 1929.
Biely dom má celkove 132 izieb, 35 kúpeľní, tri kuchyne, 28 kozubov, 12
komínov, osem schodísk a tri výťahy. Prezident má k dispozícii aj
tenisové kurty, kolkársku dráhu, kino i plavecký bazén a tiež zdravotné
stredisko, zubnú ordináciu a podzemný kryt. Okolo budovy sa rozprestiera
záhrada s bohatou flórou, vysadených je v nej viac ako 300 druhov
rastlín a takmer 700 kvetín.
Ikonicky známa je centrálna časť najstaršej federálnej budovy vo
Washingtone, pretože ju možno najčastejšie vidieť. Tá však nie je
epicentrom, v ktorom sa rodia najdôležitejšie rozhodnutia. Skutočným
centrom moci je západné krídlo Bieleho domu, v ktorom má svoje
kancelárie prezident, viceprezident a ďalší vysokí úradníci.
Rozhodnutie rozšíriť Biely dom o západné krídlo s komplexom kancelárií
padlo v roku 1902 a vydal ho prezident Theodore Roosevelt. Jeho nástupca
William Howard Taft dal vybudovať novú pracovňu, ktorá dostala meno
Oválna. Práve táto, 75 štvorcových metrov veľká miestnosť sa stala
postupne najznámejšou miestnosťou nielen západného krídla, ale celého
Bieleho domu.